Si è spento ieri, nella sua casa a Roma, il grande cantautore Enrico Sbriccoli, in arte Jimmy Fontana. Aveva 78 anni, ed è stato una grande icona della musica italiana negli anni ’60.
Nato a Camerino il 13 Novembre 1934, Enrico Sbriccoli si trasferisce a Roma all’inizio degli anni ’50 per studiare alla facoltà di Economia e Commercio. Ma la sua vera passione è la musica, in particolare il jazz: è proprio in questo periodo che suona in diverse band e sceglie il suo nome d’arte Jimmy, in omaggio al sassofonista Jimmy Giuffre, Fontana secondo la leggenda scelto a caso dall’elenco telefonico.
Alla fine degli anni Cinquanta intraprende la carriera solista e si avvicina alla musica leggera. Il primo vero successo è del 1965: “Il mondo“, un pezzo che sarà poi reinterpretato da diversi artisti diventando un classico internazionale.
La casa discografica Consorti gli fa incidere alcuni standard jazz, entra nella Flaminia Street Jazz Band e incide con l’etichetta Astraphon. Decide che è venuto il momento di formare un gruppo tutto suo: nasce la band Jimmy Fontana and his Trio con tre dei ragazzi della Flaminia Street, Giusti al pianoforte, Santoni al contrabbasso, Bionda alla batteria.
Ed è in questo periodo che trova anche l’amore: Leda, che diventerà sua moglie e gli darà quattro figli, Luigi, Roberto, Andrea e Paola. Alla fine degli anni Cinquanta intraprende la carriera solista e si avvicina alla musica leggera. Il primo successo è con “Diavolo” che, pubblicata anche in Spagna, gli frutta un terzo posto al Festival di Barcellona.
Con “Bevo“, nel 1960, vince il Burlamacco d’Oro, un concorso musicale a Viareggio. La prima partecipazione al Festival di Sanremo è del 1961: in coppia con Miranda Martino presenta “Lady luna”.
La sua casa discografica adesso è la RCA, il primo brano è “Non te ne andare“, del 1963, della quale è anche autore insieme a Gianni Meccia e a Lilli Greco. Ma è due anni dopo che ottiene il primo, vero grande successo grazie a “Il mondo”, in gara a Un disco per l’estate 1965. Nello stesso anno debutta al cinema in due “musicarelli”: “Viale della canzone” e “008 Operazione ritmo“. Più avanti negli anni parteciperà ad altre produzioni, come il film musicale “Io bacio… tu baci” e la commedia “La voglia matta“.
Da quel momento si susseguono i successi. “La mia serenata” vince il Disco per l’estate nel 1967 mentre al Cantagiro del 1968 presenta “La nostra favola“, cover della canzone di Tom Jones “Delilah”.
Il lato B del 45 giri “La nostra favola” è la canzone “A te“, tratta dall’aria “Je crois entendre encore” dall’opera di Bizet “I pescatori di perle”.
Nel 1970 ottiene un buon successo anche con “L’amore non è bello“, sigla della trasmissione televisiva Signore e signora, con Delia Scala e Lando Buzzanca. L’anno dopo scrive la musica e parte del testo insieme a Franco Migliacci di “Che sarà“: l’idea è di presentarla a Sanremo e Fontana è il produttore, a Los Angeles, di Josè Feliciano che registra tre versioni della canzone: in italiano, in spagnolo, Que Serà, e in inglese Shake a Hand.
Rientrato in Italia lo aspetta una delusione: niente Sanremo, la RCA ha deciso di sfruttare la canzone per consacrare al successo un nuovo giovane gruppo, i Ricchi e Poveri, che si erano fatti notare l’anno precedente al Festival interpretando “La prima cosa bella“.
Fontana, che in quanto autore ha diritto all’ultima parola, non concede l’autorizzazione. Ma la RCA di fatto lo costringe, affermando che senza i Ricchi e Poveri il brano non avrebbe partecipato ad alcun Festival. “Che sarà” si piazza seconda ma è prima nelle vendite tanto da rivelarsi, ancora oggi, una delle canzoni italiane più famose, riprodotte ed eseguite nel mondo.
Dopo questo smacco, Fontana, non ottiene più il successo del decennio precedente e per alcuni anni interrompe l’attività e si trasferisce a Macerata, dove apre un bar che gestisce per cinque anni.
Il ritorno è nel 1979 con “Identikit“, sigla della serie tv Gli invincibili, che riscuote un discreto successo, confermato poi da “Beguine“, presentata al Festival di Sanremo 1982. Negli anni successivi tenta il rilancio con il gruppo I Superquattro insieme a Gianni Meccia, Nico Fidenco e Riccardo Del Turco, con i quali partecipa a molti programmi tv.
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Una vicenda lo colpì anche nel 1971. In quell’anno aveva acquistato regolarmente una mitraglietta Skorpion, che fu ritrovata nel 1988 e identificata come arma utilizzata in diversi attentati terroristici: tra questi, l’omicidio di Roberto Ruffilli, quello di Ezio Tarantelli e il duplice assassinio di Acca Larentia. Il cantante affermò di averla venduta per 200.000 lire nel 1977 a un agente, che però smentì. Ancora oggi la magistratura non è riuscita a chiarire come quell’arma sia riuscita a passare dalle mani del cantante a quelle di coloro che seminarono terrore e sangue negli anni di piombo. Il cantante non venne mai indagato.
Fra le sue ultime apparizioni, il Festival di Sanremo del 1994, nel gruppo Squadra Italia, appositamente costituito per l’occasione: il brano era “Una vecchia canzone italiana“. Da allora le sue apparizioni pubbliche si erano fatte sempre più rare anche perché negli ultimi anni si era ammalato.
Il primo a commentare la scomparsa di Fontana è Tony Renis: “Era un grande amico, un grande artista e un grande compositore, ma soprattutto una grande persona con la quale ho avuto sempre un rapporto leale. Ci siamo incontrati l’ultima volta lo scorso anno, e ripromessi di vederci più spesso. Poi, però sono ripartito per gli Stati Uniti e quindi non ho avuto più la possibilità di vederlo”.
